Hnacím motorem současného výzkumu exoplanet je snaha o nalezení planety velikosti Země, která by obíhala v obyvatelné oblasti. Na povrchu takovéto planety by mohly být podmínky pro existenci vody v kapalném skupenství. Výzkum exoplanet však v sobě ukrývá celou řadu dalších zajímavých oborů a příležitostí. V poslední době se stále více vyskytují v exoplanetárních studiích bílí trpaslíci. Ať už se jedná o binární systémy, kde je bílý trpaslík v páru s jinou hvězdou (viz seznam článků na konci), nebo o bílé trpaslíky jako takové. Eric Agol, který pracuje na Kalifornské a Washingtonské univerzitě, oba zmíněné obory spojil. Máme hledat obyvatelné exoplanety u bílých trpaslíků?

V polovině dubna si kosmonautika připomene dvě kulatá výročí. Dne 12. dubna uplyne 50 let od startu Jurije Gagarina do vesmíru a také 30 let od prvního startu raketoplánu. Nejbližší dny však nebudou pouze ve znamení vzpomínek. V pátek 18. března bude na oběžnou dráhu nejmenší planety Sluneční soustavy navedena sonda Messenger. Bude to vůbec poprvé v historii, co se nějaká sonda dostane na oběžnou dráhu Merkuru. Planetu jako první prozkoumala sonda Mariner 10 při třech průletech v letech 1974 a 1975. Tři průlety absolvoval rovněž zmíněný Messenger a to v lednu a říjnu 2008 a v záři 2009.

Nedávno jsme vám na našem webu přinesli analýzu exoplanetárních kandidátů, které během prvních čtyř měsíců pozorování objevil kosmický dalekohled Kepler v obyvatelné oblasti nebo v její blízkosti. Na lukrativním seznamu se sice objevuje celkem 54 kousků, většina z kandidátů jsou však obří plynné světy jako Neptun či Jupiter, takže případný život by měl šanci pouze na hypotetických měsících těchto obřích světů. Velikostním sítem prošla jen hrstka kandidátů, kteří by mohli mít kamenný povrch a teoreticky i podmínky k životu.

Dnes ve 4:49 našeho času to byly přesně dva roky, co na Mysu Canaveral zaburácely motory nosné rakety Delta II. Do vesmíru se po mnoha odkladech vydal kosmický dalekohled Kepler. Vědecká pozorování začala v květnu 2009. Do dnešních dní zveřejnila NASA údaje o více než 1200 exoplanetárních kandidátech, které Kepler objevil za první čtyři měsíce pozorování. Jednotliví kandidáti jsou postupně ověřování. V katalozích exoplanet tak prozatím nalezneme 15 potvrzených exoplanet od samotného týmu a jeden nový svět potvrdil nezávislý tým. Pokud se neobjeví žádné technické problémy, měl by Kepler sledovat na 150 000 vybraných hvězd po dobu dalších nejméně 18 měsíců.

Misi kosmického dalekohledu se na našem webu pravidelně věnujeme v samostatné rubrice. Připomenout si můžete rovněž online přenos ze startu Keplera.

V našem oboru (exoplanety) máme občas jednu malou výhodu. Mnohé dezinformace, které kolují internetem či sdělovacími prostředky, můžeme uvést na pravou míru snadno a rychle. V případě astrobiologie, vědy zabývající se životem ve vesmíru, to však bývá zřídka kdy tak jednoduché. Poslední hodiny slunného březnového víkendu jsou ve znamení celosvětové hysterie, kterou vyvolal objev údajných mimozemských fosilií v meteoritech. Autorem studie je uznávaný astrobiolog Richard Hoover (Marshall Space Flight Center, NASA).

Do počátku nového tisíciletí u nás vycházelo poměrně velké množství brožur s astronomickou tématikou, na které mnoho autorů dodnes často odkazuje. Tyto publikace vydávaly některé hvězdárny či astronomické organizace. V posledních letech se však aktivity v této oblasti prakticky zastavily. Hvězdárny a planetária se zaměřují výhradně na kontaktní popularizaci, která se odehrává v areálu jejich organizace, astronomické společnosti tuto část popularizace ignorují. Osobně jsme se s podobným přístupem setkali v okamžiku, kdy jsme byli mnohokrát odmítnutí s žádostí o podporu Exoplanetární ročenky. Přitom se jedná o projekt, který není nutné díky dobrovolnické povaze dotovat horentnímu sumami.

Těžiště „tištěné popularizace“ se tak přesouvá do komerční sféry. Také v této oblasti však není situace příliš růžová. Tištěné časopisy o vědě jsou rušeny a astronomických knih (zejména od českých autorů) vychází stále méně. Pomyslným hřebíčkem do rakve může být současné zvýšení DPH na knihy.

Exoplanety.cz proto plně podporují iniciativu Svazu českých knihkupců a nakladatelů. Výzvu na obranu knih můžete podepsat snadno a rychle na stránce http://sckn.cz/index.php?p=vyzva

Počátkem února představila NASA na 1200 kandidátů, které během prvních čtyř měsíců pozorování objevil kosmický dalekohled Kepler. Někteří z kandidátů se nacházejí uvnitř obyvatelné oblasti nebo v jejím okolí. Slavný Institut SETI na to reaguje a chystá se zaměřit své radioteleskopy k nejvíce nadějným exoplanetárním kandidátům.

Za poslední dva roky nám do redakce dorazilo několik emailů s dotazem či kritikou, proč že to hyzdíme český pravopis a píšeme Sluneční soustavu s velkým „S“. Ano, pokud se nám do článku nevloudí omylem nějaká ta chyba, pak skutečně naši Sluneční soustavu píšeme s velkým „S“, ačkoliv pravidla českého pravopisu uvádí „s“ malé. Nejsme však jediní v české astronomii, kdo k této revoltě přistoupil.