Na Univerzitě v Hertfordshire probíhá nyní Evropský týden astronomie a kosmických věd. Na něm bude oznámeno i několik novinek z oblasti výzkumu exoplanet. Dr. Ian Skillen z Isaac Newton Group (ING) dnes představil nový spektrograf High Accuracy Radial-velocity Planet Search (HARPS-NEF), jehož cílem bude hledání exoplanet pomocí metody měření radiálních rychlostí. Projekt je společnou iniciativou univerzit v Harvardu a v Ženevě.
HARPS-NEF bude instalován na dalekohled William Herschel Telescope, který se nachází na Kanárských ostrovech a jehož průměr je 4,2 metrů. Cílem mimořádně citlivého spektrografu bude v prvních letech provozu zkoumat exoplanety zemského typu, objevené kosmickým dalekohledem Kepler.
Kepler se vydal do vesmíru 7. března a za několik dní zahájí nepřetržité pozorování 100 000 vybraných hvězd v souhvězdí Labutě. Cílem je odhalit i nepatrné poklesy v jasnosti hvězdy a objevit tak exoplanety, které z našeho pohledu přechází před svou mateřskou hvězdou. Jedná se o tzv. metodu tranzitní fotometrie.
Úkolem spektrografu HARPS-NEF bude potvrdit objevy těchto planet a získat o nich další informace. Pomocí tranzitní metody můžeme například zjistit průměr planety a na základě měření radiálních rychlostí zase hmotnost tělesa. O exoplanetách, které byly pozorovány oběma metodami, máme tedy největší množství informací.
Kepler společně s přístrojem HARPS-NEF mohou odhalit a prozkoumat exoplanety zemského typu, což dnes není možné. Doslova v přímém přenosu jsme svědky počátků nové éry astronomie. Spektrograf HARPS-NEF by měl být uveden do provozu už v průběhu příštího roku. Jedná se o vylepšenou verzi přístroje, který už působí na Evropské jižní observatoři v Chile.
Zdroj: sciencedaily.com