![herschel Kosmický dalekohled Herschel](https://www.exoplanety.cz/wp-content/uploads/2010/03/herschel-110x150.jpg)
Říkají o něm, že je největším kosmickým dalekohledem v historii. Se svým 3,5 m velkým primárním zrcadlem strčí do kapsy i legendární Hubblův dalekohled. Pod značkou Evropské kosmické agentury a s přispěním NASA se Herschel vydal do vesmíru 14. května 2009. Astronomové teď zveřejnili jeden z jeho prvních vavřínů. Herschel objevil ve Velké mlhovině v Orionu (M42) organické molekuly. Máme jásat?
V novinách se okamžitě objevily zprávy o tom, že v mlhovině M42 vzniká život apod. Nový úlovek infračerveného dalekohledu Herschel je skutečně významný a srdce nejednoho astrobiologa po přečtení zprávy zaplesalo, avšak hovořit při této příležitosti o vzniku života je absurdní. Je to stejně absurdní, jako kdybyste ráno při cestě do práce uklouzli na olejové skvrně a vydedukovali z toho, že se po vaší oblíbené komunikaci před chvílí prohnal monopost Formule 1.
Organické molekuly jsou ve vesmíru relativně běžné a astronomické dalekohledy je už dříve detekovaly v nejednom mezihvězdném mračnu. Konec konců nemusíme se zahledět do vzdálených mlhovin, třeba Saturnův měsíc Titan je „jedna velká organická molekula“.
![spektrum_m42 Spektrum mlhoviny M42 v Orionu. V pozadí snímek mlhoviny z dalekohledu Spitzer.](https://www.exoplanety.cz/wp-content/uploads/2010/03/herschel_molekuly.jpg)
Jestli jsou organické molekuly ve vesmíru relativně běžné, pak voda je přímo nudně fádní vesmírnou sloučeninou. I malé dítě ví, že voda se skládá z vodíku a kyslíku. Prvně jmenovaný je ve vesmíru suverénně nejběžnější, kyslík je na tom sice o několik řádů hůře, i tak je ho však poměrně dost.
Dostaňme se ale k novému objevu kosmického dalekohledu Herschel. O úspěch se postaral přístroj HIFI (Heterodyne Instrument for the Far Infrared), který se do ledna potýkal s technickými problémy. HIFI nalezl v mlhovině M42 molekuly řady organických i jiných sloučenin:
- voda
- oxid uhelnatý
- formaldehyd
- metanol
- dimethylether
- kyanovodík
- oxid železitý
- oxid siřičitý
Význam objevu tkví především v tom, že jsme o složení mlhoviny M42 získali nové a poměrně přesné informace. Z hlediska astrochemie je mlhovina M42 vděčným cílem, neboť je relativně blízkou obří továrnou na organické molekuly.
Je velmi pravděpodobné, že mlhovina ukrývá i další molekuly velmi „atraktivních“ sloučenin, které zatím nebyly objeveny. M42 tak bude cílem infračervených kosmických dalekohledů i v budoucnu.
Mlhovina M42 se nachází ve vzdálenosti 1 600 světelných let v souhvězdí Orion. Na zimní obloze ji můžete vidět za velmi dobrých podmínek i pouhým okem. Jako skutečný mlhavý obláček se vám však vyjeví až v menším dalekohledu.
Zdroj: herschel.caltech.edu