Mezinárodní kosmická stanice se stala vděčným cílem pozorování astronomů amatérů. Na internetu lze dohledat spoustu fotografií přeletu vesmírného komplexu v podobě „obyčejné“ čáry přes oblohu. Někteří lépe vybavení pozorovatelé se však s takovými fotografiemi nechtějí nechat ukolébat a snaží se ulovit detailní snímek kosmické stanice nebo raketoplánu (viz fotografie Libora Šmída) Najdou se však i tací, které nedokáže ani podobný úlovek uspokojit.
Mnoho astronomů se díky svým zkušenostem, vybavení a především trpělivosti a ohromné dávce štěstí dostává se svými nebeskými úlovky na titulní stránky astronomických webů. Nemyslíme teď úlovky blízkého vesmíru v podobě těles Sluneční soustavy a už vůbec ne vzdáleného vesmíru alias mlhovin, hvězdokup a galaxií. Řeč je o umělých tělesech, pohybujících se na oběžné dráze kolem Země. Za všechny netradiční úlovky uveďme fotografii Mezinárodní kosmické stanice a raketoplánu, jenž přelétávali jako věrní bratři přes žhavý kotouč slunce (viz odkaz).
Zlatou medaili v kategorii kuriozit by si nepochybně odnesl Ralf Vandeberg z Nizozemska. Svůj dalekohled namířil k nebi v sobotu 20. února velmi brzy ráno a podařil se mu opravdu husarský kousek – zachytil Mezinárodní kosmickou stanici a raketoplán Endeavor. Na tom by nebylo nic zvláštního, podobných společných momentek „ISS – raketoplán“ je na internetu mnoho. Vandeberg měl však to štěstí, že vyfotografoval raketoplán přesně v okamžiku, kdy jeho posádka vypouštěla do kosmického prostoru odpadní vodu. Na snímku tak vidíte molekuly vody, jenž unikají z raketoplánu Endeavour a odrážejí sluneční světlo.
Ralf Vandeberg pořídil fotografii v 5:19:55 našeho času, tedy přibližně 3,5 hodiny po odletu raketoplánu od Mezinárodní vesmírné stanice. Asi 15 minut poté přelétala stanice ve formaci z raketoplánem i nad našimi hlavami. O přeletu jsme vás informovali – viz článek.
Endeavour by měl přistát na Zemi v noci na pondělí 22. února okolo 4:16 našeho času. Počasí na Floridě však pracovníkům NASA způsobuje vrásky na čele. Je možné, že přistání kosmického korábu bude odloženo o jeden oběh okolo Země (cca o 90 minut) nebo o celý den. Přistání na záložní základně v Kalifornii je spíše méně pravděpodobné. Z Kalifornie by se musel Endeavour vracet domů na Floridu na hřbetě dopravního letounu, což je nejen nákladné, ale především zdlouhavé a jízdní řád raketoplánů je letos opravdu nabitý.
Přistání bude vysílat NASA TV, kterou můžete sledovat třeba zde.
