NASA uveřejnila data z kampaně číslo 15 kosmického dalekohledu Kepler. Pozorování probíhala od srpna do listopadu loňského roku.
Do zorného pole Keplera se dostalo na 23 tisíc objektů. V rámci mise K2 už Kepler nepozoruje jen hvězdy s cílem objevit nové exoplanety. Jeho úkoly jsou pestřejší a sahají od Sluneční soustavy po vzdálený vesmír.
Kepler pozoroval asteroid Ryugu, ke kterému už letos v létě dorazí japonská sonda Hajabusa. Okolo asteroidu bude obíhat do konce příštího roku a pokusí se z něj odebrat vzorky, které v prosinci 2020 dopraví na Zemi.
Přesná fotometrická data z Keplera mohou upřesnit dobu rotace asteroidu a určit jeho přibližný tvar.
V rámci kampaně 15 pozoroval Kepler také planetární systém K2-38, který byl objeven už při kampani číslo 2. Okolo hvězdy obíhají dvě planety o velikosti 1,6 a 2,4 Země. Nová pozorování mohou odhalit případné další dříve neobjevené planety.
Kepler pozoroval třeba také kataklyzmickou proměnnou hvězdu GW Lib. Jedná se o bílého trpaslíka, který krade materiál ze sousední hvězdy. V budoucnu by mohl vybouchnout jako supernova.
Dalekohledu dochází palivo
Mise Keplera se pomalu chýlí ke svému konci. Ke stabilizaci v kosmickém prostoru využívá tlaku slunečního záření a dvou zbývajících gyroskopů. Potřebuje ale také své motory a zásoby paliva postupně klesají. Na palubě není žádné přesné měřidlo, takže množství paliva v nádrži lze jen odhadovat. Existují ale už symptomy blížícího se konce – pokles tlaku v palivové nádrži nebo změny výkonu trysek. V ideálním případě bude Kepler pracovat ještě pár měsíců.
Objevy ale budou přicházet i po konci Keplera. Dokazuje to graf níže, který zachycuje počty studií založených na datech z Keplera. Vloni jich bylo nejvíce a primární mise, která skončila před pěti lety, stále dominuje!
Once we do stop collecting data this spring or summer, there will be another decade of discovery waiting in the rich data archive. In fact 2018 looks to be Kepler's most productive year ever, and we expect even more papers and discoveries in 2019, 2020,… 2030! #K2Mission (2/2) pic.twitter.com/a11yxHIba9
— NASA's Kepler/K2 GO Office (@KeplerGO) March 14, 2018