Eta Carinae jsou dvě hvězdy. Jedna má hmotnost kolem 150 Sluncí, druhá pak kolem 30 Sluncí. Celý objekt vyzařuje nejméně 5 milionkrát více záření než Slunce.
Případ, kdy dvě hvězdy obíhají kolem společného těžiště, není ve vesmíru nikterak neobvyklý. Tento extrémní pár je ale zahalen do nepropustné mlhoviny, takže jednotlivé hvězdy nevidíme.
V polovině 19. století došlo u systému k prudkému zjasnění. Eta Carinae v tu dobu byla druhou nejjasnější hvězdou na pozemské obloze. Do okolí se dostalo obrovské množství materiálu o celkové hmotnosti 10 Sluncí, který dnes pozorujeme jako zmíněnu mlhovinu.
Hlavní show ale teprve přijde. V budoucnu Eta Carinae vzplane jako supernova a velmi pravděpodobně se zhroutí do černé díry.
Obecně se předpokládá, že problém pro pozemský život představují supernovy do vzdálenosti 30 světelných let. Eta Carinae je v souhvězdí Lodního kýlu vzdálená minimálně 7 500 světelných let, takže podzemní bunkr kvůli ní stavět nemusíte.
Díky pozorování VLT v Chile se nyní podařilo sestavit podrobný 3D model tohoto stelárního monstra.