Po delší době zde máme návrat větší družice atmosférou. Křest ohněm prožije evropská družice GOCE.
Přezdívá se jí vesmírné Ferrari. Nebo přesněji řečeno ji tak nazývají lidé, kteří evidentně Formuli 1 moc nerozumí. Za přezdívkou stojí aerodynamický design družice, která tak může operovat i na nízké oběžné dráze (224 km), kde je ještě poměrně hodně molekul vzduchu… a Ferrari v poslední době bohužel v aerodynamice moc neexceluje (říkám jako zarytý fanoušek). Vhodnější přezdívka by asi směřovala někam do oblasti jistého nejmenovaného výrobce předražených energetických drinků.
Ale zpět do vesmíru. Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer (GOCE) odstartovala do vesmíru v roce 2009. Družice v hodnotě 450 milionů dolarů velmi přesně zmapovala gravitační pole naší planety. Na projektu se podílí také čeští vědci.
GOCE je vybavena stabilizačními ploškami a iontovým motorem, jež je poháněn elektrickou energií ze solárních panelů o výkonu 1,3 kW. Motor byl vyroben ve Velké Británii s jeho „palivem“ je xenon. Částice xenonu jsou motorem vystřelovány rychlostí až 40 000 m/s, zásoba xenonu je 40 kilogramů…tedy byla, palivo pomalu ale jistě dochází.
V průběhu října dojde družici palivo zcela. Tím skončí udržování oběžné dráhy a bez ohledu na aerodynamický tvar si to GOCE zamíří do atmosféry. Kdy přesně se tak stane a kam trosky tunové družice o délce pěti metrů spadnou, není zatím jasné.
Zdroj: ESA