Američtí astronomové představili v loňském roce objev exoplanety HD 97658 b, která měla se svou hmotnosti (8,2 Země, dle novějších dat dokonce jen 6,4 Země) spadat do kategorie super-Zemí, tedy planet s kamenným povrchem a hmotnosti menší než 10 Zemí. Gregory W. Henry a jeho tým však nyní nalezl tranzity této planety, které na celou planetu vrhají poněkud jiné světlo.
HD 97658 b byla objevena projektem NASA-UC Eta-Earth Survey pomoci měření radiálních rychlostí. V rukou jsme tak měli pouze odhad hmotnosti. Okolo své mateřské hvězdy obíhá HD 97658 b ve vzdálenosti 0,08 AU s dobou oběhu 9,5 dní. Mateřská hvězda je spektrální třídy K1V o hmotnosti asi 0,8 Slunce a nachází se ve vzdálenosti 76 světelných let v souhvězdí Lva. S jasností necelých 8 mag sice není ani zdaleka viditelná pouhým okem, jedná se však o jednu z nejjasnějších hvězd, u kterých byla objevena tranzitující exoplaneta, což do budoucna nabízí mnoho příležitostí.
Na základě pozorování tranzitů se podařilo určit poloměr planety na 2,9 Země, což v kombinaci s hmotností dává velmi malou hustotu planety – jen 1400 kg/m3. Podle simulací se tak patrně jedná typově o menšího Neptuna. Planeta bude disponovat atmosférou z vodíku, hélia a vody. Jedná se o podobnou exoplanetu, jakou je GJ 1214 b.
Odkazy: Hvězda HD 97658
Zdroj: Detection of a Transiting Low-Density Super-Earth